江戸時代の上方生まれ、女性が育てた舞踊
地唄舞は、別名「上方舞」と呼ばれる日本の舞踊(※)です。元は単純に「舞（上方の舞踊の意）」と呼ばれ、ある特定の人物が始めたというよりは、他の舞踊を取り入れながら自然発生的に成立した舞であると思われます。江戸時代後期、主に京阪地方の芸妓のたしなみとして発展し、のちに良家の子女の習い事としても広まっていきました。流派は井上流、楳茂都(うめもと)流、山村流、吉村流の「上方四流」が有名ですが、明治期に、山村たかに師事していた神崎恵舞（かんざきえん）が、東京で神崎流を創始したことをきっかけに、東京にも流派が生まれました。特に神崎流2代目の神崎ひでは多くの門弟を育て、その門弟からは、扇崎流、閑崎流、出雲流、花崎流などが生まれて,東京での地唄舞を確立しています。
京阪地方の三味線音楽である「地唄」に合わせて舞う場合が多かったことから、地唄舞（もしくは地歌舞）と呼ばれるようになったようです。御殿舞や白拍子舞、風流舞、上方歌舞伎などの技法を取り入れ、座敷舞として仕上げられた地唄舞は、おもに女性の舞手により伝承され、「女性が育てた能」とも呼ばれています。ただ、男性の舞手もおり、女性というより、感情、感性などのいわゆる「女性性」を表現する舞ともいえるでしょう。

※舞踊は坪内逍遥らにより英語のDanceの和訳として作られた造語。「舞」と「踊」の違いについては、地域(西日本か東日本か)、動き(旋回か跳躍か)、担い手(上流階級か庶民か)、身体の使い方(上半身中心か下半身中心か)など、定義が複数ある。

地唄舞の主な演目のジャンルは以下の通りです。
端唄物（はうたもの）：抒情的で比較的短く、景色や花鳥風月に寄せて心情を表現するもの。「雪」「黒髪」「菊の露」など。特に、男女の恋を描くものを、艶物（つやもの）と呼びます。
本行物（ほんぎょうもの）：歌舞伎の本行物と同じく、能や狂言から取り入れたストーリー性の強いもの。「鉄輪(かなわ)」「葵上」など
滑稽物(おどけもの・作物)：動物などをおもしろおかしく唄い込んだもの。「蛙」「たにし」。　偉人を皮肉交じりに描いた「西行」「菅相丞」がこのジャンルに入ります。
より地唄舞「らしい」のは端唄物で、花街や町の女性など、無名の女性たちの心情を描いています。また、よりストーリー性の強い本行物においても、人物の個性という点で、能より広い解釈が可能なのです。

地唄舞では、一本の扇が、柄杓や傘などの道具にも、花や紅葉の散る様にも、心のゆれる様にもなります。また、能のような個々の人物のキャラクターを表現する面を付けることもなく、演者が作品の中で複数の人物を演じることも、よくあります。
地唄舞においては、歌舞伎や能と違い、演者の役割が固定されておらず、一人が短い音楽の中に様々な時間・空間・人物を演出しています。また、具体的な所作のあいだに、多くの抽象的な所作が織り込まれるのも特徴です。

地唄舞は、ストーリーが決まっていて、それを忠実に表すのではなく、演者がその作品への自分の思いを伝えようと語りかけ、それに対して鑑賞者も自分の想いをそこに具現化する、キャッチボールで作り上げていく芸能です。